Bernard Buffet wurde am 10. Juli 1928 in Paris im Stadtteil Batignolles als Sohn von Charles Buffet und Blanche Colombe geboren.

Für seine Bewunderer ist Bernard Buffet das Genie in Reinform. Mit 15 Jahren wurde er in die Ecole nationale des beaux-arts aufgenommen, blieb dort aber nur zwei Jahre und beschloss, allein zu arbeiten. Der Maler Aujame machte ihn mit Sammlern bekannt, und mit 20 Jahren wurde er mit dem Prix de la Critique (1948) ausgezeichnet, gleichauf mit Bernard Lorjou. 1955 gewann Buffet das von der Zeitschrift Connaissance des Arts organisierte Referendum, das ihn zum besten französischen Künstler der Nachkriegszeit kürte. Als Meister des Miserabilismus hat Bernard Buffet seinen Platz in den größten Museen der Welt gefunden; in Japan wurde ihm sogar ein ganzes Museum in Surugadaira gewidmet, das 1973 von Kiichiro Okano gegründet wurde und fast tausend Werke umfasst.

Bernard Buffets Persönlichkeit wurde 1947 offenbart; von da an wurden seine Werke jedes Jahr in Paris präsentiert. Buffet stellte L’homme accoudé im Salon des Indépendants aus, und im Dezember desselben Jahres fand seine erste Ausstellung in der Librairie des Impressions d’Art statt. Buffet wird sofort anerkannt: Raymond Cogniat kauft von ihm Nature morte au poulet für das Musée National d’Art Moderne in Paris. Seine ersten Arbeiten mit kantigen Figuren ordnen ihn sofort der Bewegung des expressionistischen Miserabilismus von Francis Gruber und Georges Rouault zu.

Der erste Kontakt mit dem Kunsthändler Emmanuel David fand im folgenden Jahr, 1948, statt. Dieser war mit einer ersten Ausstellung in der Galerie Drouant-David im Jahr 1949 der eigentliche Auslöser für seine internationale Karriere. David ließ Bernard Buffet einen Exklusivvertrag unterzeichnen, den er später ab 1957 mit Maurice Garnier teilte. Maurice Garnier hält ab 1968 das vollständige Exklusivrecht für die Produktion.

Weil Farbe teuer ist, spart Buffet mit ihr und trägt nur wenig davon auf seine Leinwände auf. Es gibt also wenig Material und wenig Farben: nur Grau, Schwarz, Bistre und Grün.

Seine Werke sind stark, ergreifend; die entschlossene Zeichnung zieht sich wie ein Flehen in die Länge. Graue Gesichter, faltige Stirnen, glattes oder spärliches Haar, verkrampfte Hände – seine Figuren wirken wie gekreuzigt. Der Stil Bernard Buffets setzte sich so sehr durch, dass Monsignore Pasquale Macchi, der Sekretär von Papst Paul VI, den Künstler bat, dem Vatikan Gemälde zu schenken. Bernard Buffet gab daraufhin eine 1961 entstandene Gruppe von Gemälden mit der Passion Christi ab, die die Kapelle seines 1956 erworbenen Anwesens Château l’Arc schmücken sollte.

1958 veranstaltete die Galerie Charpentier in Paris die erste Retrospektive seines Werks. Im selben Jahr lernte Buffet Annabel Schwob kennen und heiratete sie, die zu seiner Muse und Lebensgefährtin wurde. Von da an entwickelte sich der Malstil des Malers weiter, blühte auf und gewann an Kraft und Farben. Die kürzlich im Museum von Le Touquet organisierte Ausstellung „Une Symphonie de couleurs en plus“ (16. Nov. 2015 – 10. Jan. 2016) ermöglichte es einem breiten Publikum, diesen lange Zeit vergessenen Aspekt seiner Arbeit wiederzuentdecken, der sich oft auf seine Jugendproduktion beschränkte. Seine Referenzen sind übrigens vielfältig: Grünewald, Rembrandt, Chardin, Van Gogh…, denen zahlreiche Werke huldigen.

Bernard Buffet ist ein perfektes Beispiel für die Scheidung zwischen den Franzosen und der zeitgenössischen figurativen Kunst. Als Volkskünstler par excellence wird Bernard Buffet vom Publikum geliebt, von den Eliten jedoch gehasst, die ihm vorwerfen, zu weitschweifig, zu figurativ und damit nicht intellektuell genug zu sein. Zu seinen 8000 Gemälden, Aquarellen, Zeichnungen und Drucken (Lithografien und Radierungen) kommen Bühnenbilder, Kostüme sowie zwei Briefmarkenentwürfe (1978 und 1991) hinzu. Damit schloss er sich den ebenfalls sehr fruchtbaren Künstlern Renoir und Picasso an.

Seine Ernennung in die Académie des beaux-arts (1974) und seine Beförderungen zum Offizier der Ehrenlegion (1993) und zum Offizier der Künste und Literatur zeugen von einer eindeutigen offiziellen Anerkennung, die mit der langjährigen Abneigung der französischen Intelligenzia gegen ihn bricht: Es gehörte nicht immer zum guten Ton, das Werk Bernard Buffets zu würdigen. Nur die Kritikerin Lydia Harambourg hat sein Werk stets verteidigt.

Was soll’s. Buffet war ein spiritueller, ganzer, sensibler und gequälter Freigeist, den seine Kritiker von jedem Wunsch zu gefallen befreiten. „Der Hass, von dem ich umgeben bin“, sagte er, „ist für mich das wunderbarste Geschenk, das man mir gemacht hat. Ich muss nichts und niemanden schonen. Das können nur wenige von sich behaupten. Nachdem er sein Leben der Malerei gewidmet hatte, dem einzigen wirklichen Ziel eines kreativen Lebens, setzte Buffet sein von Stéphane Laurent zitiertes Zitat um: „Wenn man nichts mehr zu sagen hat, begeht man Selbstmord“.

Die Symptome der Parkinson-Krankheit traten 1997 auf. Am 4. Oktober 1999, als er nicht mehr malen konnte, setzte Bernard Buffet seinem Leben in seinem Anwesen in Tourtour ein Ende, indem er sich mit einer Plastiktüte erstickte, auf der seine Unterschrift abgebildet war.

Museen (nicht erschöpfende Liste) :

– Vatikanisches Museum, Galerie für moderne Kunst: (Die Passion Christi, Ensemble datiert 1961),

– Bernard Buffet Museum, Surugadaira (Japan),

– Musée d’Art moderne de la Ville de Paris (Museum für moderne Kunst der Stadt Paris)…

Ausgewählte Bibliografie :

Bernard Buffet, Hrsg. Fonds de dotation Bernard Buffet, 2013.

BUFFET Annabel und LAMY Jean-Claude, Bernard Buffet: Secrets d’atelier, fotogr. Luc Fournol und Benjamin Auger, Flammarion, 2004.

CAMUS Brigitte, Buffet ou la psychanalyse en signature, éd. Epure, coll. Essais sur l’art et la création, 2007.

HARAMBOURG Lydia, Bernard Buffet et le Bretagne, Plomelin, Ed. Palatines, 2006.

LE PICHON Yann, Bernard Buffet, Hrsg. Maurice Garnier, 3 Bde.

PERIER Henry, Bernard Buffet et la Provence, Plomelin, Ed. Palatines, 2007.

SILLEVIS John, Bernard Buffet, Plomelin, Ed. Palatines, 2013.

SORLIER Charles, Bernard Buffet lithographe, Bd. I: 1952-1979, Monte-Carlo, Ed. André Sauret, 1979.

SORLIER Charles, Bernard Buffet lithographe, Band 2: 1979-1986, Monte-Carlo, Hrsg. André Sauret, 1987.

Une Symphonie de couleurs en plus, Cat. expo. Museum von Le Touquet-Paris-Plage, 2015.